Золотистый сомик — весьма колоритная рыбка. Основной цвет тела бронзовый. Плавники желтоватые, прозрачные. Спина темнее брюшка. По бокам проходит заметная ярко-зеленая продольная полоса. Под ней расположена более узкая полоса светло-зеленого цвета. Существуют также альбиносы.
Рот снабжен двумя парами чувствительных усиков, служащих дополнением к органам осязания и вкуса и позволяющих золотистым сомикам перемещаться и находить пищу даже в полной темноте.
В некоторых справочниках по аквариумным рыбкам можно найти сведения о том, что сомообразные питаются различными остатками корма, играя роль живого фильтра. Однако это не совсем так. Хотя сомики действительно всеядны, им, как и всем рыбам, необходимо обеспечить правильное питание.
Самки крупнее самцов и вырастают до 7 см в длину; их спинной и грудной плавники имеют более округлую форму. Самцы изящнее и поменьше; спинной и грудной плавники острее, а окраска более яркая. Золотистые сомики предпочитают сумеречное освещение. Если аквариум сильно освещен, они ищут в нем места, закрытые от прямого света. Золотистый сомик, как и все сомы, нетребователен к количеству кислорода в воде.