Имеет высокое тело овальной формы, немного вытянутое в длину и приплюснутое по бокам. Самцы в длину могут достигать 10 см, самки — 7-8 см. Плавники необычной формы: спинной разделен на два; анальный плавник и вторая часть спинного (та, что ближе к основанию хвостового плавника) длинные. Самца от самки можно отличить по форме плавников: у самца первая часть спинного заострена, а у самки округлена. Тело радужницы окрашено в оранжевый цвет, а передняя часть (от головы до конца первого спинного плавника) отливает темно-голубым. У самца иногда проявляется рисунок из продольных и поперечных полос. При возбуждении самцы-соперники наливаются цветом: передняя часть из голубой превращается в синеватую, задняя — окрашивается в красноватые цвета (от желто-красного до оранжево-красного).